إعداد: مصطفى الزعبي
تمكن علماء من اكتشاف معدن السيدريت، وهو كربونات الحديد، في الصخور الغنية بالكبريتات داخل «فوهة جيل» على سطح المريخ، وذلك باستخدام مركبة «كيوريوسيتي» التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا».
ويُعد هذا الاكتشاف الأول من نوعه منذ نحو 3.5 مليار سنة، ما يسهم في حل لغز طال أمده يتعلق بـ«الكربونات المفقودة» على الكوكب الأحمر.
ويُعتبر هذا الاكتشاف تطوراً مهماً في فهم طبيعة الغلاف الجوي القديم للمريخ، ويعزز من الفرضيات التي تشير إلى أنه كان في الماضي يمتلك بيئة ملائمة لوجود الماء السائل.
وكان العلماء يرجحون أن المريخ تمتع بغلاف جوي كثيف وغني بثاني أكسيد الكربون، الأمر الذي كان من المفترض أن يؤدي إلى تفاعل هذا الغاز مع الماء والصخور لتكوين معادن الكربونات.
وقال البروفيسور بنيامين توتولو، من جامعة كالجاري في كندا، والمؤلف الرئيسي للبحث: «يشكّل اكتشاف السيدريت بكميات كبيرة في فوهة جيل تقدماً غير متوقع ومهماً لفهمنا لتاريخ المريخ الجيولوجي والجوي».
وأضاف: «تستخدم مركبة كيوريوسيتي تقنيات متقدمة لتحليل التكوين المعدني لسطح المريخ، حيث تحفر عدة سنتيمترات في التربة لجمع عينات من الصخور المسحوقة».
تُحلل هذه العينات بواسطة جهاز «CheMin» المحمول على متن المركبة، والذي طوره مركز أبحاث «أميس» التابع لوكالة ناسا، ويستخدم حيود الأشعة السينية للكشف عن التركيب المعدني. بعدها يُجري علماء في مركز جونسون الفضائي التابع للوكالة تحليلات تكميلية لهذه البيانات.