كشف باحثون أمريكيون من جامعة بنسلفانيا أن أكسيد النيتروز، المعروف باسم «غاز الضحك»، والذي استخدم في طب الأسنان منذ 180 عاماً لخصائصه المهدئة والمخففة للألم، يعد أسرع علاج فعال للاكتئاب، ويقدم بديلاً جيداً للمضادات التقليدية التي تحتاج إلى أسابيع لتحقيق تأثيرها.
وقال د. تشيتشون، الباحث الرئيسي في الدراسة: «العلماء كانوا يعتقدون سابقاً أن أكسيد النيتروز يعمل عن طريق منع مستقبلات NMDA في خلايا الدماغ، والتي تلعب دوراً في الألم والتواصل العصبي، ولكن في هذه الدراسة، توصلنا إلى أن الأكسيد ينشط الخلايا العصبية في منطقة L5 بالدماغ، وهي المنطقة المسؤولة عن تنظيم العواطف والسلوك».
اختبر الغاز على فئران تعرضت لظروف مجهدة، واستنشقت الغاز لمدة ساعة، ما أدى إلى استجابة غير متوقعة، فبدلاً من تهدئة الدماغ كما كان يعتقد، تنشطت لديها الخلايا العصبية، واستمر تأثيره حتى لفترة طويلة، ولاحظ الباحثون تحسناً في سلوك الفئران، وأظهرت نشاطاً أكبر، وتناولت الغذاء، مما يشير إلى زيادة في المتعة والمشاركة.
وقال الباحثون إن ثلث الأشخاص المصابين بالاكتئاب، لا يستجيبون للأدوية التقليدية، التي تستغرق عادة وقتاً طويلاً لتحقيق تأثيرها، أما أكسيد النيتروز، فيظهر تأثيره بسرعة ويستمر لعدة ساعات أو حتى يوم كامل، ومع ذلك، يتطلب استخدامه إشرافاً طبياً متخصصاً، وقد يسبب بعض الآثار الجانبية مثل الغثيان أو الانزعاج من القناع.